每個接觸階段疊加在一個設(shè)備中，這是一個乙醇精餾塔，塔內(nèi)氣體自下而上去流動，液體自上而下去流動。在由托盤或填料組成的每個接觸階段，緊密接觸進(jìn)行傳質(zhì)和傳熱。原料一般從塔中間進(jìn)入塔。塔頂氣相餾分為高純輕產(chǎn)品，塔底重產(chǎn)品為高純重產(chǎn)品。液相回流由塔頂冷凝器提供，氣相回流由塔底再沸器提供。
       精餾段從進(jìn)料板頂部到塔頂。原料在進(jìn)料段部分汽化產(chǎn)生的蒸汽，自下而上逐步流經(jīng)精餾段的接觸段，進(jìn)入塔頂。從塔頂回流的液體，自上而下逐步經(jīng)過接觸段，流向進(jìn)料盤。在每個接觸階段，液體與上升的蒸汽反向接觸。
       一個接觸階段不能得到純度高的輕質(zhì)產(chǎn)品，精餾部分需要幾個接觸階段。一般而言，輕產(chǎn)品純度要求越高，輕組分分離難度越大，接觸系列要求越高。每個接觸階段相當(dāng)于一個理論板，在理論板上實(shí)現(xiàn)氣液兩相平衡。實(shí)際塔板不可能符合滿意的相平衡，因此實(shí)際塔板數(shù)大于理論塔板數(shù)或接觸數(shù)。
       底產(chǎn)物經(jīng)再沸器加熱后，產(chǎn)生的蒸汽返回塔底，產(chǎn)生氣相回流，這是精餾工段工作的定要條件。如果沒有氣相回流，液體只流過每層的接觸階段，重組組分在液體中的濃度就不能上升。如果塔底產(chǎn)品中輕組分較多，塔頂輕組分的收率就會減低。同樣，乙醇精餾塔產(chǎn)品的純度也會影響底產(chǎn)品的產(chǎn)量。